Scène de vie quotidienne dans la famille royale, le tableau (également appelé les Demoiselles d'honneur) représente le peintre, à gauche devant son chevalet, attelé au portrait du roi et de la reine d'Espagne, situés en réalité à la place du spectateur et dont l'image se reflète dans le miroir du fond ; au même moment, l'infante Marguerite, entourée de ses servantes, d'un nain et de son chien, vient prendre place au premier plan. D'un réalisme puissant, l'œuvre exerce un pouvoir de fascination qui tient tout à la fois au jeu des regards et à la complexité de l'espace, qui décuple les perspectives et les cadrages. De nombreux peintres s'inspirèrent de cette toile, notamment Picasso, qui multiplia les variations sur ce sujet.
Diego Vélasquez, les Ménines, 1656. Huile sur toile, 318 × 276 cm. Musée du Prado, Madrid. |