Sainte Geneviève a fait édifié une basilique à l'endroit où saint Denis, premier évêque de Paris, a certainement été enseveli avec ses compagnons Rustique et Éleuthère dans un cimetière gallo-romain. Le roi Dagobert la fait reconstruire afin qu'elle devienne la nécropole des rois. Mais c'est au XIIe siècle que l'abbé Suger entreprend des travaux qui en font un chef-d'œuvre de l'art gothique naissant.
Endommagée durant la Révolution française, la basilique a été restaurée au XIXe siècle sous la direction d'Eugène Viollet-le-Duc. Elle accueille, entre autres, les tombeaux de Louis XII et d'Anne de Bretagne, d'Henri II et de Catherine de Médicis.