Les trois couleurs du drapeau italien sont choisies comme emblème par les patriotes italiens qui, en 1796, s'allient à Napoléon. Le drapeau tricolore est ensuite adopté par la république cispadane (7 janvier 1797) puis par la République cisalpine. Sur le fond tricolore de la bannière cisalpine est ajouté un faisceau romain coiffé du bonnet phrygien des révolutionnaires français.