Dans un camp en Allemagne, pendant la Première Guerre mondiale, un groupe de prisonniers français tente de s'échapper en creusant un tunnel. Les relations d'amitié qui s'établissent entre le capitaine de Boïeldieu (Pierre Fresnay) et le commandant von Rauffenstein (Erich von Stroheim) illustrent le poids encore vivace des classes sociales ; pourtant, le patriotisme et la solidarité nationale finiront par l'emporter, et Boïeldieu se sacrifiera pour ses soldats. Avec ce chef-d'œuvre, Jean Renoir, lié au groupe Octobre depuis 1934, réalisait un film ni vraiment pacifique ni véritablement nostalgique, mais profondément humaniste. Suivront la Bête humaine (1937), la Marseillaise (1938) et surtout la Règle du jeu (1939).
Erich von Stroheim, Pierre Fresnay et Jean Gabin dans la Grande Illusion (1937) de Jean Renoir.
(1937) Avec l'aimable autorisation de Janus Films.