Lorsque le pompiste Swede, dit « le Suédois » (le jeune Burt Lancaster qui fait ses débuts), rencontre les deux tueurs qui l'ont débusqué dans une ville perdue, il se laisse abattre sans résistance. Un agent d'assurance de la compagnie à laquelle le Suédois avait souscrit, reconstitue l'histoire de cet homme, piégé par une femme fatale, Kitty Collins (Ava Gardner).
Inspiré d'une nouvelle d'Ernest Hemingway et construit sous forme de onze flash-backs, les Tueurs est un classique du film noir de l'immédiat après-guerre, au réalisme prononcé, à l'atmosphère particulièrement étouffante et morbide. En 1964, Don Siegel en réalise un remake, À Bout portant/les Tueurs (The Killers).
Virginia Christine, Burt Lancaster et Ava Gardner dans les Tueurs (The Killers, 1946) de Robert Siodmak.