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Donizetti, Lucrèce Borgia (argument)

Argument de Lucrèce Borgia, opéra en un prologue et deux actes de Gaetano Donizetti, sur un livret de Felice Romani, créé le 26 décembre 1833 à la Scala de Milan.

Lucrèce Borgia de Donizetti

Prologue

Terrasse du palais Grimani à Venise.
Au cours d’une fête masquée, quelques cavaliers au service de la République de Venise, dont Maffio Orsini et Gennaro, deux amis inséparables, s’apprêtent à quitter la ville. Ils vont servir d’escorte à l’ambassadeur Grimani qui doit se rendre à la cour de Ferrare où gouvernent le duc Alphonse et sa femme Lucrèce Borgia. Cette dernière, que tous haïssent pour ses crimes infâmes, est particulièrement mal vue d’Orsini qui rappelle comment une voix mystérieuse l’avait mis en garde contre les Borgia la nuit où Gennaro lui avait sauvé la vie. Ce dernier ne prête aucune attention au discours de son ami. Resté à l’écart, il s’endort tandis que tout le monde s’éloigne. Ignorant que son époux la fait suivre pour l’épier, Lucrèce est arrivée incognito à Venise afin d’y voir Gennaro, son fils illégitime bien-aimé, auquel elle n’ose toutefois révéler la vérité. Gennaro, attiré par la gentillesse de cette femme mystérieuse, n’hésite pas à lui parler de l’amour qu’il éprouve pour cette mère qu’il n’a jamais connue. Lucrèce cherche à cacher son émotion et le console : un jour viendra où il pourra embrasser sa mère chérie. Leur entretien est interrompu par l’arrivée des amis de Gennaro. Ceux-ci reconnaissent la terrible Lucrèce Borgia et lui reprochent publiquement tous les méfaits qu’elle a commis. Ils révèlent ensuite à Gennaro, stupéfait, la véritable identité de cette femme mystérieuse.

Premier acte

Une place de Ferrare.
Le duc Alphonse a appris que Gennaro habite maintenant en face du Palais Ducal. Il pourra ainsi se venger du jeune homme qu’il pense être l’amant de sa femme. Ce dernier veut prouver à ses amis — qui le soupçonnent d’éprouver une folle passion pour Lucrèce — qu’il déteste en fait les Borgia. Il arrache la première lettre de leur blason qui orne le palais. Borgia devient orgia. Les sbires, avec à leur tête Rustighello, le conduisent de force devant le duc.

Salle du Palais Ducal.
Lucrèce demande à son mari vengeance pour l’outrage reçu. Mais lorsqu’elle apprend que Gennaro en est l’auteur, elle n’hésite pas à implorer son pardon. Le duc, décidé à punir la trahison de sa femme, n’écoute pas sa requête. Il ordonne que le jeune homme soit empoisonné par un vin que Lucrèce elle-même lui offrira. La duchesse prépare la boisson mortelle mais, dès que le duc s’éloigne, elle donne à Gennaro un antidote et l’aide à s’enfuir.

Deuxième acte

Petite cour qui porte à la maison de Gennaro.
L’arrivée inattendue d’Orsini détourne Rustighello de son propos d’enlever à nouveau Gennaro. Orsini, convaincu que le poison et l’antidote ne sont que des stratagèmes employés par Lucrèce pour s’assurer la gratitude de Gennaro, convainc son ami de renvoyer son départ et de participer à la fête organisée le soir même par la princesse Negroni en l’honneur des cavaliers escortant l’ambassadeur Grimani. Rustighello n’a plus besoin d’intervenir : le jeune homme tombera spontanément dans le piège mortel préparé par Lucrèce pour les amis de Gennaro.

Salle du palais Negroni.
Tous les invités ont abondamment bu à la santé de la princesse. Gubetta, homme de confiance de la duchesse, en profite pour provoquer Orsini et fait éloigner toutes les dames de la salle. Il offre alors un toast à tous. Gennaro s’aperçoit que Gubetta s’abstient de boire le vin qu’il vient d’offrir et en parle à Orsini. Mais celui-ci ne fait pas cas des paroles de son ami et porte un toast au bonheur. Précédée par un groupe d’hommes armés, Lucrèce apparaît. La duchesse a organisé cette fête pour empoisonner tous ceux qui l’avaient outragée à Venise. Quand toutefois elle reconnaît Gennaro, qu’elle croyait parti, elle le supplie d’accepter encore une fois un antidote. Gennaro refuse et, saisissant son épée, il se jette sur elle. Lucrèce lui révèle alors sa véritable origine : lui aussi est un Borgia, et elle est sa mère. Mais il est maintenant trop tard : Gennaro meurt tandis que Lucrèce invoque sur elle la punition divine.

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Source : Teatro alla Scala, http://lascala.milano.it/

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Donizetti, Gaetano