Selon la tradition biblique, Abraham, le patriarche, a 99 ans quand Yahvé renouvelle la promesse de combler Sarah, sa femme, avec laquelle il souhaite avoir un enfant. Yahvé décide d’un pacte instituant le rite de la circoncision, marque de l’alliance faite entre le peuple juif et leur Dieu, comme il est décrit dans cet extrait de la Genèse (XVII, 1-11, 15-16). Quelques temps plus tard, Abraham a, avec son épouse, un fils, Isaac, premier des descendants de l’ancêtre des Hébreux.

Promesse à Abraham (Genèse)

1. Abram entrant déjà dans sa quatre-vingt-dix-neuvième année, le Seigneur lui apparut et lui dit : Je suis le Dieu tout-puissant, marchez devant moi et soyez parfait.

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2. Je ferai alliance avec vous et je multiplierai votre race jusqu’à l’infini.

3. Abram se prosterna le visage en terre.

4. Et Dieu lui dit : C’est moi qui vous parle ; je ferai alliance avec vous, et vous serez le père de plusieurs nations.

5. Vous ne vous appellerez plus Abram, mais vous vous appellerez Abraham, parce que je vous ai établi pour être le père d’une multitude de nations.

6. Je ferai croître votre race à l’infini ; je vous rendrai le chef des nations, et des rois sortiront de vous.

7. J’affirmerai mon alliance avec vous, et après vous avec votre race dans la suite de leurs générations, par un pacte éternel, afin que je sois votre Dieu, et le Dieu de votre postérité après vous.

8. Je vous donnerai, à vous et à votre race, la terre où vous demeurez maintenant comme étranger, tout le pays de Chanaan, afin que vos descendants le possèdent pour jamais, et je serai leur Dieu.

9. Dieu dit encore à Abraham : Vous garderez donc aussi mon alliance, et votre postérité la gardera après vous de race en race.

10. Voici le pacte que je fais avec vous, afin que vous l’observiez, et votre postérité après vous. Tous les mâles d’entre vous seront circoncis.

11. Vous circoncirez votre chair afin que cette circoncision soit la marque de l’alliance que je fais avec vous. [...]

15. Dieu dit encore à Abraham : Vous n’appellerez plus votre femme Saraï, mais Sara.

16. Je la bénirai, et je vous donnerai un fils né d’elle, que je bénirai aussi : il sera le chef des nations, et des rois de divers peuples sortiront de lui.

Source : la Bible, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1990.

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Genèse ; circoncision ; Abraham (personnage biblique)