3.

Accès

Pour accéder au réseau Internet, l’utilisateur doit posséder un ordinateur, une ligne téléphonique commutée (ou, dans le cas des grandes entreprises, des universités et autres centres de recherche qui nécessitent une connexion permanente, une ligne spécialisée), un modem ou une carte réseau, un kit de connexion à Internet consistant en un accès à un réseau local (le provider) relié à Internet ou un abonnement auprès d’un fournisseur d’accès Internet (AOL, Wanadoo, Club-Internet, etc.). Par ailleurs, pour « surfer » sur Internet, l’utilisateur doit également disposer d’un logiciel de navigation (Netscape ou Explorer étant les plus connus) l’aidant à parcourir les sites du réseau, et éventuellement d’un logiciel de messagerie électronique lui permettant d’envoyer ou de recevoir du courrier électronique.

Les informations présentes sur le réseau Internet sont, le plus souvent, publiées dans des pages au format HTML (HyperText Markup Language). Ce format permet l’introduction dans le texte de liens à d’autres pages ou d’autres sites, appelés « liens hypertextes ». Ces liens permettent de « naviguer » dans le réseau Internet. Un autre format tend à se développer sur Internet : le format XML (eXtended Markup Language). Outre les possibilités offertes par le format HTML, le langage XML permet de mieux structurer l’information et de séparer clairement la forme et le contenu.

L’importante quantité d’informations en tout genre rend parfois difficiles la navigation et la recherche rapide. C’est pourquoi certains sites possèdent des moteurs de recherche, outils permettant de lancer une recherche par un mot ou une expression sur tous les sites Internet recensés par ce système, et de trouver ainsi les documents susceptibles de renfermer l’information désirée par l’utilisateur.