4.

De la déchéance au retour politique

Arrêté par les Autrichiens, La Fayette est emprisonné en Autriche puis en Prusse (1792-1797). Sa déchéance paraît complète. Lorsqu’il rentre en France après le coup d’État du 18 Brumaire an VIII, il se tient à l’écart du pouvoir napoléonien.

Il revient à la politique à la faveur de la Restauration monarchique de 1815. Député de la Seine-et-Marne durant les Cent-Jours, puis de la Sarthe (1817), il perd son siège en 1824, après avoir été compromis dans le complot carbonariste de Belfort (1822). Il quitte alors l’hémicycle où il s’est opposé au roi Louis XVIII.

À l’invitation du Congrès, il séjourne aux États-Unis entre 1824 et 1825, recevant un don de 200 000 dollars et de vastes propriétés terriennes. Ce voyage est un triomphe personnel.

De retour en France, il brigue de nouveau une députation (1827). Toujours populaire, il joue un rôle important dans la Révolution de juillet 1830 — en tant que commandant de la Garde nationale — et contribue à l’avènement du duc d’Orléans sur le trône, sous le nom de Louis-Philippe I^er.