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Le poids symbolique de Valmy

Pour les révolutionnaires français, Valmy montre que l’armée, levée en hâte, mal équipée, où cohabitent volontaires, fédérés et soldats d’Ancien Régime, est unie, solidaire pour soutenir la Révolution. La victoire permet à la I^re République — fondée le lendemain de la bataille, le 21 septembre 1792 — de naître sous des auspices favorables, dans un climat de détente, malgré les massacres de septembre.

Dans la victoire, la Patrie et la Révolution trouvent matière à glorification et à justification, tout en constituant une mémoire commune à la Nation nouvelle. Si Valmy n’acquiert pas aussitôt la valeur symbolique qu’on lui connaît, cette bataille joue néanmoins un rôle dans l’épanouissement du sentiment révolutionnaire et dans la cohésion de la jeune République. À ce titre, elle est un fort enjeu de propagande. D’ailleurs, la République cherche aussitôt à prolonger le bénéfice de l’euphorie victorieuse ; et elle y réussit avec Jemmapes, en novembre 1792.

À plus long terme, la résistance du moulin de Valmy, l’image de Kellermann lançant l’assaut sabre au clair et celle des soldats chargeant aux cris de « Vive la Nation ! » en entonnant le Chant de l’armée du Rhin (la future Marseillaise) sont devenues autant d’images emblématiques qui inscrivent Valmy dans la légende révolutionnaire et républicaine.