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L’âge d’or de la MGM : l’apogée des films de genre

Après la Seconde Guerre mondiale, les départements du dessin animé et du film musical se développent considérablement, donnant plusieurs chefs-d’œuvre. Ce qui est devenu une « usine à rêves » — Hollywood et ses stars sont admirés par le public — fonctionne à un rythme effréné et multiplie ses bénéfices.

Ses nouvelles vedettes sont Leslie Caron, Cyd Charisse, Ava Gardner, Deborah Kerr, Janet Leigh, Elizabeth Taylor, Esther Williams, Glenn Ford, Stewart Granger, Gene Kelly, Mario Lanza, Paul Newman, Robert Taylor, Van Johnson et Richard Widmark, sans oublier le célèbre tandem Tom et Jerry.

Les réalisateurs sous contrat avec la MGM sont souvent des créateurs hors du commun. Tex Avery transcende le dessin animé, Laurence Olivier et Joseph Mankiewicz rendent hommage à William Shakespeare avec, respectivement, Hamlet (1948) et Jules César (1953), Anthony Mann conjugue le film noir et le western dans la Porte du diable (Devil’s Door, 1950), Mervyn LeRoy et William Wyler magnifient le péplum avec Quo Vadis (1951) et Ben Hur (1959), Vincente Minnelli enchante le monde entier avec Un Américain à Paris (An American in Paris, 1951) et signe de somptueux mélodrames comme la Vie passionnée de Vincent Van Gogh (Lust for Life, 1956), Stanley Donen modernise le film musical, avec Gene Kelly, dans Chantons sous la pluie (Singing in the Rain, 1952), George Sidney ennoblit le film de cape et d’épée avec Scaramouche (1952), Richard Thorpe reconstitue un Moyen Âge épique dans Ivanhoé (1952), Richard Brooks explore brillamment la thématique du bien et du mal dans Graine de violence (Blackboard Jungle, 1955) et la Dernière Chasse (The Last Hunt, 1956) et George Cukor dépeint admirablement les femmes dans les Girls (1957).

Dans les années 1950, la MGM appose également son nom sur des chefs-d’œuvre tels que Quand la ville dort (The Asphalt Jungle, 1950) de John Huston, les Contrebandiers de Moonfleet (Moonfleet, 1954) de Fritz Lang, Planète interdite (Forbidden Planet, 1956) de Fred Wilcox, Traquenard (Party Girl, 1958) de Nicholas Ray, Certains l’aiment chaud (Some Like It Hot, 1959) de Billy Wilder et la Mort aux trousses (North by Northwest, 1959) d’Alfred Hitchcock.