3.

La force de la brièveté

Ce récit puise dans les propres souvenirs cuisants de l’auteur, comme l’attestent de multiples notations de son Journal (1887-1910). Son humour grinçant, sa finesse psychologique, son sens du détail réaliste s’incarnent dans des phrases ciselées, nettes, qui visent à l’essentiel.

Après avoir envisagé d’écrire à partir du récit une pièce de théâtre en deux actes, puis en cinq, Jules Renard opte aussi à la scène pour la forme brève, c’est-à-dire l’acte unique. Il y adoucit le paysage familial et campe l’enfant devenu adolescent dans un lieu unique, la cour de la maison, pour une « action » unique : Poil de carotte désire accompagner son père à la chasse mais, sa mère le lui interdisant en cachette, il feint de changer d’avis. Il doit sa libération à la révolte de la jeune servante Annette, qui brise la loi du silence. Le succès de la pièce a été immédiat.