3.

Un combat d’anges et de démons

Le roman a pour cadre principal le front vendéen, à la lisière de la Bretagne. Trois personnages liés par les liens du sang et de l’esprit s’y affrontent. Le marquis de Lantenac, fraîchement débarqué d’Angleterre pour ouvrir les côtes françaises aux Anglais et mettre fin à la République, rassemble les paysans et menace la Révolution en livrant une guerre sans pitié. Il prend ainsi en otages trois jeunes enfants dont il laisse la mère pour morte. Il a pour adversaire redoutable son neveu, le vicomte Gauvain, aristocrate nourri à l’idéal révolutionnaire de son précepteur, Cimourdain. Fin stratège, Gauvain disperse les troupes de son oncle, l’accule dans la demeure ancestrale et le fait prisonnier. Mais Lantenac, en sauvant les enfants de l’incendie qu’il avait lui-même allumé pour protéger sa fuite, obtient l’absolution de son neveu, qui l’aide à s’évader. Cimourdain, dépêché par la Convention pour surveiller le jeune chef de guerre — son fils spirituel — le condamne alors à la guillotine, avant de se suicider.