2.

Les Années folles

Au cours des années vingt (voir Années folles), les États-Unis connaissent une croissance rapide fondée sur une augmentation de la production industrielle — favorisée par un certain nombre de progrès techniques et une rationalisation rapide du travail — et de la spéculation boursière. L’extraordinaire abondance dont jouit le pays semble devoir durer. Seuls les agriculteurs restent exclus de cette prospérité en raison de la baisse des prix des produits de gros.

Confrontée à une profonde crise économique au lendemain de la Première Guerre mondiale, l’Europe entre dans une phase de croissance vers 1925-1926. La France, grâce aux investissements étrangers, connaît alors une hausse rapide de sa production industrielle et son commerce devient excédentaire. Soumise au paiement des Réparations, l’Allemagne plonge dans le marasme économique au début de la décennie (effondrement de la monnaie et inflation considérable). Grâce aux énormes prêts consentis par les banques américaines, elle parvient ensuite à retrouver la croissance. Le Royaume-Uni, quant à lui, est confronté à l’inadaptation de son appareil industriel, désormais obsolète, et ne parvient pas à retrouver l’équilibre économique au cours des années vingt. Le pays est secoué par une forte agitation ouvrière qui atteint son apogée lors de la grève générale de 1926.