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Les courants de l’avant-guerre

La crise économique de 1929, qui entraîne l’effondrement de nombreuses fortunes, les inquiétudes relatives à la situation internationale et les bouleversements sociaux ont une profonde influence sur l’évolution de la mode.

Dès la fin des années vingt, on assiste déjà à une remise en valeur des formes du corps (en rupture avec la mode androgyne prévalant jusqu’alors), ainsi qu’à l’introduction de teintes beaucoup plus neutres, comme le beige et le noir. La généralisation du soutien-gorge et de la gaine permet de proposer des modèles à taille marquée, à poitrine soulignée. Les cheveux restent courts, mais ondulés, tandis que la mode du bronzage fait son apparition. Au feutre mou, de rigueur le matin à la ville, succède la capeline, plus habillée, l’après-midi. En 1933, Hermès lance la mode des foulards (ou carrés) en soie imprimée, auxquels son nom restera. Des journaux comme Marie-Claire, fondé en 1938, se font les interprètes de ces transformations.

Cette époque de l’immédiat avant-guerre est dominée par Chanel, célèbre pour ses robes du soir en mousseline de soie, et par Madeleine Vionnet, qui posséde une maîtrise sans égale de la coupe en biais, que l’on retrouve aussi dans les modèles de la maison Augustabernard, renommés pour leurs coloris plus vifs. L’Américain Mainbocher, installé à Paris, acquiert une grande notoriété après avoir réalisé la toilette de mariage de la duchesse de Windsor : le modèle « Bleu Wallis » sera maintes et maintes fois copié. Elsa Schiaparelli se distingue par le caractère novateur de ses collections, ornées de broderies figuratives inspirées du surréalisme. En Grande-Bretagne, enfin, Norman Harnell commence à se faire connaître comme couturier attitré de la famille royale ; cependant, son style, influencé par les peintres du XVIII^e siècle, apparaît un peu en retrait par rapport aux audaces parisiennes, en raison de son caractère figé et cérémonieux.