2.

Imposition militaire

À l’époque médiévale, la taille est prélevée par le seigneur sur les sujets de son domaine en contrepartie de sa protection ; nobles et clercs en sont exempts tandis que les serfs sont déclarés « taillables à merci ». À partir du XII^e siècle, les communautés villageoises revendiquent l’« abonnement de la taille » afin de régulariser le montant et la périodicité de cette redevance arbitraire.

Progressivement, le terme de « taille » est employé pour désigner le prélèvement du roi sur ses sujets, pour la même protection militaire. Cette taille royale est un impôt direct annuel, réparti entre les sujets et les terres non exemptées. Impôt exceptionnel à l’origine, payé en remplacement du service militaire, la taille royale est transformée par la grande ordonnance royale de novembre 1439 — à la fin de la guerre de Cent Ans — en taille perpétuelle, justifiée par la création d’une armée permanente.