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Naissance et développement

L’expressionnisme, né en Allemagne en 1905, est d’abord un mouvement pictural, mais il s’étend progressivement à d’autres arts (voir musique et cinéma), et joue un rôle prépondérant dans les littératures allemande (et Voir aussi autrichienne) entre 1910 et 1922.

C’est d’ailleurs un peintre, Alfred Kubin, membre du Blaue Reiter, qui écrit ce qui est considéré comme l’un des premiers romans expressionnistes : l’Autre Côté (1909). Par la suite, le courant se répand, grâce à des manifestes et à des revues telles que Der Sturm (animée par Herwarth Walden) et Die Aktion (animée par Franz Pfemfert), et donne naissance à de nombreuses œuvres poétiques, narratives et théâtrales. Cette expansion doit également beaucoup à Kurt Hiller, un des animateurs de la vie culturelle expressionniste, et à Kurt Pinthus, auteurs de travaux critiques et d’anthologies poétiques dont Crépuscule de l’humanité (1919). Quelques éditeurs, comme Kurt Wolff, participent aussi à la promotion du mouvement. Partant d’Allemagne, le rayonnement de ce courant littéraire et artistique est sensible dans toute l’Europe centrale, mais n’atteint que très peu la France.

Art engagé, l’expressionnisme annonce et accompagne les bouleversements politiques que connaît l’Europe entre 1910 et 1920 : Première Guerre mondiale, révolution d’Octobre en Russie et effondrement du Reich en Allemagne. Au moment de l’avènement du III^e Reich, un certain nombre d’expressionnistes fuient le régime hitlérien. Déclinant à partir de 1922, le mouvement se transforme pour s’intégrer progressivement à d’autres mouvements artistiques, notamment au surréalisme ; la Nouvelle objectivité s’érige pour sa part en réaction à l’expressionnisme à partir du milieu des années 1920.