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Le Traité des objets musicaux

De 1968 à 1980, Schaeffer est professeur au Conservatoire de Paris de musique expérimentale et appliquée à l'audiovisuel. À partir de 1974, il est membre du Haut Conseil de l'audiovisuel et il reçoit en 1976 le Grand Prix des compositeurs de la SACEM. Par la suite, Schaeffer abandonne la composition expérimentale pour se tourner vers l’écriture et publie des essais, des nouvelles et des romans dont Prélude, choral et fugue (1983).

Ses premières compositions bénéficient de l'avancée des techniques d'enregistrement dans les années 1950, et témoignent d'une approche théorique fondée sur la perception musicale. Ses travaux suscitent l'admiration de jeunes compositeurs de musique électronique et le Traité des objets musicaux (Paris, 1966) est un écrit théorique qui s’avèrera majeur pour toute une génération de musiciens. Ce traité est fondé sur la théorie de « l'écoute réduite », qui appréhende certains bruits insolites tels que « le son des objets », une conversation, des bruits divers, des cris d'animaux ou encore une porte qui claque, comme des éléments musicaux à part entière.