2.

Le plus ancien quotidien français

En 1826, Philadelphe-Maurice Alhoy fonde le Figaro, quatre pages satiriques qu’il livre lui-même en fiacre. L’affaire fait long feu. En 1854, Hippolyte de Willemessant ressuscite le titre en en faisant un hebdomadaire prisé par la bourgeoisie. Il y invite chroniqueurs de talents et écrivains : Janin, Rochefort, Dumas père, Vallès, Zola… Le Figaro passe au format quotidien en 1866. Soutenant l’Empire (voir Napoléon III), il se réclame ensuite de la Monarchie (voir Mac-Mahon), avant de rejoindre les rangs du républicanisme modéré sous la III^e République (il appartient toutefois à la nébuleuse hétéroclite des journaux dreyfusards à la fin du siècle).

En 1914, le Figaro fait lui-même l’objet de l’actualité puisque son directeur général, Gaston Calmette, est assassiné par l’épouse de Joseph Caillaux. Après-guerre, le titre subit une perte de lecteurs : 50 000 en 1928, 15 000 en 1930. Entre-temps, François Coty, célèbre parfumeur et homme de médias, fusionne le titre avec le Gaulois et en prend la direction. Celui-ci, puis Pierre Brisson, à partir de 1936, redressent le journal (90 000 en 1939), en y introduisant notamment la photo (1932).