Règle du jeu, la [Jean Renoir], film français en noir et blanc de Jean Renoir, réalisé en 1939.

Après sa traversée victorieuse de l’Atlantique, l’aviateur André Jurieu (Roland Toutain) est triomphalement accueilli à l’aéroport du Bourget où l’attend son ami Octave (Jean Renoir) mais pas la femme qu’il aime, Christine de La Chesnaye (Nora Gregor). Le lendemain, désemparé et suicidaire, André Jurieu provoque un accident de voiture sans gravité ; Octave le somme de rassembler ses esprits et obtient que son ami soit invité à la fête, organisée par le marquis Robert de la Chesnaye (Marcel Dalio) au château de la Colinière, en Sologne. Sur place, Lisette (Paulette Dubost), la femme de chambre de Christine, retrouve son mari, le garde-chasse Schumacher. Alors qu’il est enfin parvenu à prendre en flagrant délit le braconnier Marceau (Carette), ce dernier séduit le marquis par sa verve, qui décide de l’engager à son service ; Marceau s’empresse de courtiser Lisette, déchaînant la jalousie de Schumacher. Le marquis profite des festivités pour rompre avec sa maîtresse, Geneviève de Marras (Mila Parely). Le soir, une fête costumée est donnée puis le lendemain matin, une partie de chasse, durant laquelle des centaines de lapins sont tirés. La nuit tombée, au terme d’un chassé-croisé mondain et amoureux, Christine, qui a revêtu la pelisse de Lisette pour se protéger du froid, est rejointe par Jurieu. Abusé par le manteau, Schumacher croit voir sa femme et, poussé par Marceau, tue l’aviateur d’un coup de fusil de chasse. Aux invités accourus, Robert de La Chesnaye déclare, navré, qu’il s’agit d’un accident.

Avec la Règle du jeu, Jean Renoir a souhaité réalisé « gaiement un film grave », librement inspiré des Caprices de Marianne (1833) d’Alfred de Musset. À la veille de la Seconde Guerre mondiale (« C’est un film de guerre et pourtant pas une allusion à la guerre n’y est faite », déclara Jean Renoir), un cinéaste terriblement lucide tend un miroir critique à une bourgeoisie désabusée et aveugle mais qui veille toujours au maintien de ses privilèges et à la stricte application d’une « règle », avant tout sociale. Les domestiques ne sont point épargnés : avides de ressembler à leurs maîtres, ils singent leurs traits et ne montrent aucune propension à la sincérité ni à la passion vraie. Leçon de style grandiose, la scénographie de Jean Renoir use savamment de la profondeur de champ pour filmer, dans le même plan, plusieurs foyers d’action simultanés. Avec ses chassés-croisés et ses courses poursuites incessantes, l’espace de la Règle du jeu est tout entier construit par cadrage et effets de surcadrage qui concourent, comme rarement au cinéma, à rendre sensibles le champ et le hors-champ, instaurant entre les deux, une communication perpétuelle. Cette plasticité et cette fluidité remarquables de la mise en scène sont encore accentuées par la modernité du jeu des acteurs, qui accorde une certaine part à l’improvisation au sein d’un film néanmoins très « écrit ».

À sa sortie sur les Champs-Élysées au cinéma le Colysée, le film est un échec commercial qui se double d’un tollé de la presse bourgeoise, avant d’être interdit à l’exportation en août 1939 (le film présenterait une image démoralisante de la France), puis interdit de projection sur le territoire français de septembre 1939 à février 1940. Il ressort en 1945 sans plus de succès. Il faut attendre 1959, et la présentation au Festival de Venise d’une copie reconstituant le montage original, pour que la Règle du jeu bénéficie d’une légitime réévaluation critique, mais il n’obtiendra un succès commercial qu’en 1965 avec la sortie du film au studio Médicis à Paris. La Règle du jeu est aujourd’hui considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de Jean Renoir.