Monde du silence, le [Jacques-Yves Cousteau], film documentaire français en couleurs de Jacques-Yves Cousteau et Louis Malle, réalisé en 1956.

Épaulé par le jeune Louis Malle, alors chef-opérateur inconnu, le commandant Cousteau et son équipage nous entraînent à bord du navire la Calypso pour explorer les mondes et les fonds sous-marins en mer Rouge ou dans l’océan Indien, filmant les mouvements des baleines, les poissons les plus rares, ou encore la mort d’un baleineau blessé par les pales de l’hélice et dévoré ensuite par les requins. On le comprend, les beautés nombreuses du Monde du silence sont d’abord celles de la nature.

Depuis les grands films de voyages des années vingt et trente dont Robert Flaherty (et son mémorable Nanouk l’Esquimau) a été le plus brillant cinéaste, le documentaire n’a pas encore connu au milieu des années cinquante de véritable second souffle. Il le trouve avec le Monde du silence, premier film sous-marin et animalier de l’histoire du cinéma dont la télévision ne cessera de s’inspirer quelques années plus tard, sans jamais en retrouver la grâce. Toute l’intelligence de la réalisation du tandem Malle-Cousteau tient à leur façon de faire de cette exploration sous-marine un voyage poétique et mythologique qui ne cesse de jouer avec l’émerveillement et le dépaysement propres à ces paysages insondables. Les auteurs ne se contentent pas de filmer les fonds marins à plusieurs caméras comme dans un simple reportage, mais élaborent pour chaque séquence un véritable découpage (digne d’un travail en studio) et une mise en scène qui restitue toute l’intensité des événements. Ainsi en est-il de la scène de l’exploration de l’épave par un nageur solitaire, dont le tournage rigoureux et parfaitement construit nous restitue avec une exactitude dénuée d’emphase les émotions de l’explorateur. Film scientifique et fascinant, le Monde du silence a remporté la palme d’or à Cannes en 1956.