4.

Le miroir d’une époque

Paris, bouleversé par les travaux d’Haussmann et la Révolution industrielle, est au centre de plusieurs romans : dans la Curée (1871), le spéculateur Aristide Rougon parvient à y faire fortune ; dans le Ventre de Paris (1873), on pénètre dans l’univers des halles, cet « organe » qui alimente sans trêve le grand corps de la ville. D’autres thèmes reviennent en leitmotiv, tels l’éducation des filles (Une page d’amour, 1878), la terre (la Terre, 1887), la lutte entre pureté et passion charnelle (la Faute de l’abbé Mouret, 1875), le contraste entre la vertueuse façade de l’existence bourgeoise et ce qu’elle cache (Pot-Bouille, 1882).