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Un leader sur le marché français

Dès le lendemain de la Première Guerre mondiale, la Librairie Hachette est devenue une société anonyme (Hachette et Cie). Entre les deux guerres, elle développe son fonds en créant plusieurs collections jeunesse et de littérature générale, dont l’« Encyclopédie par l’image », « La Vie quotidienne » et la « Bibliothèque Verte ». En 1953, sous la direction d’Henri Filipacchi, Hachette est le premier éditeur français à lancer son « Livre de Poche ». Dans les décennies suivantes, il consolide ses positions dans le secteur de la création littéraire par une stratégie d’acquisitions de grandes maisons d’édition française : Grasset (1954), Arthème Fayard (1958) et Stock (1961). Sa domination sur le monde de l’édition s’étend aussi à la distribution, comme en témoigne la construction, en 1978, du vaste Centre de distribution du livre à Maurepas (Yvelines).

En 1981, l’industriel français Jean-Luc Lagardère, qui dirige la société Matra (Mécanique Aviation TRAction), prend en main les destinées de Hachette. La politique d’ouverture à l’international s’accentue à la fin des années 1980 avec le rachat de grands éditeurs d’encyclopédies en Espagne (Salvat) et aux États-Unis (Grolier). En 1992, Jean-Luc Lagardère fait fusionner sa société Matra avec Hachette, et Hachette Livre devient une filiale du groupe Lagardère, plus précisément au sein de sa société Lagardère Médias (également présente dans les secteurs de la presse, de la commercialisation de produits et services de loisirs culturels, et de l’audiovisuel).