2.

Dénoncer le scandale

Après Napoléon le Petit, le pamphlet d’août 1852, les Châtiments, qui rassemble des poésies écrites en 1852-1853, est publié en novembre 1853 à Bruxelles, en deux versions simultanées, l’une expurgée, l’autre complète. La forfaiture de décembre 1851 — le coup d’État de Louis Napoléon Bonaparte — est marquée par deux scandales (l’horreur de la répression, la légitimation du plébiscite) qui réclament dénonciation et réponse.

Un double projet porte donc les Châtiments, tactique et stratégique, ou relatif et absolu, destiné à dessiner l’introuvable alliance d’une bourgeoisie oublieuse de sa conscience et d’un peuple orphelin de son identité, mais visant au-delà à dégager des ténèbres du présent les linéaments d’une République virtuelle.