2.

Le poème du Temps

Conçu en 1803, ébauché en 1809, le projet des Mémoires occupe Chateaubriand jusqu’à sa mort en 1848. Il ne s’agit pas seulement pour lui de raconter une existence vouée à la fidélité monarchique, aux femmes et à l’écriture, mais d’en faire percevoir les plus secrètes résonances, quitte à retravailler le matériau de sa vie au profit d’une vérité esthétique. Mémoires de ma vie tout d’abord, achevés avant 1830, le grand œuvre se redéploie après la révolution de Juillet pour devenir « l’épopée de [son] temps ». Les Mémoires d’outre-tombe sont ainsi une traversée de l’histoire, dont ils montrent, au-delà des passions, la vanité, mais ils sont aussi le chant intime, et savamment composé, d’un rêveur, d’un amoureux, où l’érudition tempère l’hymne, où la méditation traverse l’événement. Bilan à la fois complaisant et désenchanté d’une vie, panorama lucide des faits, des idéologies d’une époque, les Mémoires d’outre-tombe sont surtout le poème du Temps.