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La magie artisanale du film

Conte de fées pour enfants et blason à clefs pour adultes, la Belle et la Bête de Jean Cocteau est adapté d'un texte de Madame Leprince de Beaumont. D'une indéniable beauté plastique et d’une force d’envoûtement exceptionnelle — due pour beaucoup aux images de l’opérateur Henri Alekan et aux décors du peintre Christian Bérard —, c'est un chef-d'œuvre du merveilleux au cinéma. Le charme particulier de la Belle et la Bête doit sans doute beaucoup au fait qu’il s’agit d’un film très artisanal. Presque tous les truquages ont été réalisés au tournage, souvent de façon rudimentaire, mais avec une grande efficacité poétique : statues et mobilier doués de vie, couloirs obscurs balayés par les rideaux d’une blancheur lunaire. Hors les mouvements ralentis dans un clair-obscur de rêve et la transformation finale d’Avenant en Bête, exécutée par superposition d'images en laboratoire, toutes les fantasmagories de la Belle et la Bête relèvent de la magie. Quant au maquillage de la Bête, il donne au monstre une impressionnante beauté.