4.

Un nouvel évangile

Par son style, inspiré du langage et des métaphores bibliques, le texte propose une vision originale de la religion : il ne la fonde pas sur les notions de péché et de salut, mais sur le bonheur qui doit en être l’enjeu. Les Nourritures est une œuvre didactique : le narrateur (le maître, Gide lui-même) transmet sa doctrine à son jeune disciple Nathanaël (ou « don de Dieu », le Fils prodigue que Gide n’a pas été). Mais le disciple ainsi formé doit ensuite s’affranchir. C’est ce que propose le célèbre envoi final : « À présent, jette mon livre. Émancipe-t’en. Quitte-moi. » La richesse personnelle de l’individu devient une valeur suprême.

Gide exercera ainsi une forte influence sur toute une génération de jeunes gens et d’écrivains. En 1935, les Nouvelles Nourritures, « celles » d’un homme aux abords de la vieillesse, présentent une dimension nouvelle par rapport aux précédentes : l’ironie.