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Des montagnes russes au music-hall

Inventeur du pari mutuel dès 1867, créateur de différents lieux de loisirs (music-halls, piscine Rochechouart, Nouveau Cirque et, plus tard, le Moulin-Rouge), l’entreprenant Joseph Oller importe d’Angleterre une attraction foraine spectaculaire : les montagnes russes. Les Parisiens y accourent pendant quatre ans, jusqu’à ce que la préfecture de police fasse détruire cette machinerie en bois par peur d’un incendie meurtrier. Oller décide alors de bâtir en lieu et place un nouveau music-hall : l’Olympia.

Conçu par l’architecte Léon Carle et le décorateur Marcel Jambon, ce lieu de deux mille places est inauguré somptueusement, le 12 avril 1893, par le spectacle de la fameuse Goulue, et la foule se précipite pour voir les multiples attractions proposées au programme. Mais, en 1896, Oller abandonne la direction artistique à divers successeurs mal inspirés ; exception faite de Jacques Charles qui, juste avant la guerre, parvient à faire revenir le public pour applaudir Mistinguett ou Yvonne Printemps.

Fermée en 1914, la salle retrouve dès 1918 une programmation prestigieuse, sous l’impulsion du comédien-mime Paul Franck, qui propose à l’affiche des talents aussi variés que ceux d’Alibert, Milton, Fréhel, Georgius, Maurice Chevalier, Félix Mayol, Ouvrard, etc. Pourtant l’engouement finit par décroître et, le 31 mai 1929, l’Olympia baisse le rideau et devient un cinéma.