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Le théâtre historique : allusions et réflexions

Hugo s'inspire du théâtre de Shakespeare et du roman historique de Scott ; s'il prend des libertés avec la réalité historique, il restitue avec précision son contexte, par le décor londonien et par la multiplicité des personnages (quatre-vingt-neuf, plus les figurants), qui vont de l'homme du peuple au puissant. L'Histoire, telle qu’elle est montrée, n'est pas seulement faite par les grands, mais aussi par les masses. Le drame romantique dont Cromwell donne le modèle a la double visée de représenter le passé et le présent, par analogie des situations : ainsi, le grand homme issu de la révolution républicaine et qui ambitionne de reformer une monarchie, contre les tenants de la dynastie déchue, évoque pour les contemporains à la fois les ambitions impériales de Bonaparte et la Restauration de 1815.