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Entre enquête policière et récit fantastique

Ce récit est d’abord un roman policier à suspense : Utterson, témoin de faits étranges, mène l’enquête, convaincu de trouver une explication rationnelle aux faits inexplicables dont il est le témoin, dans les brouillards nocturnes de Londres. C’est aussi un récit fantastique : une hérésie scientifique, grand thème du genre, jette dans un combat mortel, en leur permettant de se dissocier, les deux personnalités d’un homme, l’une incarnant le Bien et l’autre le Mal. Ce thème du double permet de révéler les contradictions de la puritaine société victorienne, dont la rigueur morale contraint la dépravation à se cacher plus qu’elle ne la supprime. Il peut également être compris comme une préfiguration des travaux psychanalytiques de Freud sur le subconscient, le Dr. Jekyll représentant alors le surmoi et M. Hyde, le ça. Stevenson met le personnage de M. Hyde, né d’un cauchemar, au service d’une morale : l’homme doit rester un, avec ses ambivalences et ses contradictions.

L’Étrange Cas du Dr. Jekyll et de M. Hyde a connu un succès immédiat dès sa parution. Il a inspiré de nombreuses adaptations cinématographiques, dont celle de Rouben Mamoulian en 1931, servie par une esthétique expressionniste, celle de Victor Fleming en 1941, et un pastiche dû à Jerry Lewis en 1963, Docteur Jerry et Mister Love.