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Une scission chez les Jacobins

Le 16 juillet 1791, les modérés de la « Société des amis de la Constitution » — dont son ancienne présidence, Antoine Barnave, Alexandre Lameth et Adrien Duport, mais également le « héros des deux mondes » La Fayette — se séparent des Jacobins, entraînant avec eux la quasi-totalité des députés affiliés. C’est parce qu’ils s’installent dans l’ancien couvent des Feuillants à Paris que ces révolutionnaires partisans d’une monarchie constitutionnelle prennent le nom de « Feuillants ».

La scission avec les Jacobins trouve son origine dans le débat sur la déchéance royale — alimenté par la fuite de Louis XVI, avortée à Varennes un mois plus tôt. Pour leur part, les Feuillants sont hostiles à la déchéance du roi. Le 17 juillet, alors qu'une pétition républicaine doit être déposée sur l'autel du Champ-de-Mars, l'Assemblée nationale constituante (qui a mis hors de cause la personne royale) ordonne la dispersion du rassemblement et La Fayette, commandant de la Garde nationale, fait tirer sur la foule. Après la fusillade du Champ-de-Mars, le divorce est consommé entre patriotes républicains (jacobins radicaux de la Révolution) et Feuillants (partisans de la monarchie constitutionnelle).