2.

L’Antiquité

Bien que l’on ait tenté de déchiffrer un exemple isolé de musique hittite du ii^e millénaire av. J.-C. écrite en cunéiforme, la musique européenne la plus ancienne que nous connaissons est celle des Grecs et des Romains, datant d’environ 500 av. J.-C. à 300 apr. J.-C. Moins d’une douzaine de manuscrits grecs nous sont parvenus, écrits dans une notation alphabétique difficile à déchiffrer. En revanche, les théories des Grecs et des Romains sur la nature et la fonction de la musique nous sont connues par les écrits de Platon, Aristote et Boèce, et par les témoignages sur la pensée de Pythagore.

1.

La musique grecque

Placée sous le signe d’Apollon et d’Orphée, la musique représente pour les Grecs un microcosme, reflétant les lois de l’harmonie qui régissent l’univers. Platon et Aristote révèlent l’influence qu’elle peut avoir sur les hommes, en particulier sur les jeunes.

La musique grecque se limite à une seule mélodie, chantée ou jouée sans harmonie. Cependant, il arrive qu’un ou plusieurs musiciens d’un ensemble jouent une variante de la mélodie. Le rythme de la musique grecque est étroitement associé à la langue. La structure interne de la musique grecque est fondée sur un système de modes associant à une gamme des contours mélodiques et des schémas rythmiques spéciaux, organisation que l’on trouve aujourd’hui dans la musique islamique et dans la musique indienne.

Les instruments grecs les plus courants sont la cithare, sorte de lyre, associée à Apollon, et l’aulos, apparenté au hautbois, associé à Dionysos. La cithare est censée avoir un effet apaisant sur les auditeurs, tandis que l’aulos communique au contraire une certaine excitation. Ces instruments sont utilisés dans les cérémonies religieuses ainsi qu’au théâtre ; ils accompagnent les drames grecs.

2.

La musique romaine

Les Romains semblent perpétuer les traditions musicales grecques sans réellement poursuivre leurs expérimentations. Ils développent cependant quelques instruments à vent de la famille des cuivres qu’ils utilisent lors de batailles et à l’occasion de défilés militaires. Ils inventent également l’ancêtre de l’orgue, l’hydraulis, ainsi appelé parce qu’on utilise de l’eau pour actionner les soufflets.