4.

L’orchestre et l’opéra

C’est à la demande du chef d’orchestre Paul Whiteman que Gershwin compose la Rhapsody in Blue, pour piano et orchestre de jazz, dont il assure la partie soliste lors d’un concert spécial à New York le 12 février 1924. Orchestrée par la suite par le compositeur américain Ferde Grofé, la pièce a profondément influencé les compositeurs européens et américains dans leur utilisation du jazz. Parmi les autres œuvres de concert de Gershwin figurent notamment le Concerto pour piano en fa (créé par Walter Damrosch et l’Orchestre symphonique de New York en 1925), le poème symphonique Un Américain à Paris (An American in Paris, 1928), adapté au cinéma en comédie musicale par Vincente Minnelli (Un Américain à Paris, 1951), la Second Rhapsody pour piano et orchestre (Serge Koussevitzky et l’Orchestre symphonique de Boston, 1932), ou encore les Variations pour piano et orchestre sur « I Got Rhythm » (1934). Son opéra Porgy and Bess (1935) est inspiré d’un roman de l’écrivain américain DuBose Heyward. Écrit pour des chanteurs noirs, l’opéra intègre à la fois les langages du folklore musical noir américain, du jazz, de la musique légère américaine et de la musique savante européenne ; ce qui en fait une composition unique en son genre. De même que les refrains de Gershwin ont alimenté le répertoire des standards du jazz (« Summertime », « I Got Rhythm »), de nombreux airs de Porgy and Bess subsistent au programme des récitals de chant (« It Ain’t Necessarily So », « I Got Plenty o’Nuthin’ », « Bess », « You Is My Woman Now »).