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Louis Armstrong, ambassadeur du jazz

Entamant sa carrière de leader, Louis Armstrong fonde en 1925 son premier orchestre, le Hot Five, puis en 1927 le Hot Seven, au sein desquels il adopte définitivement la trompette. Il parvient dès les années trente à être reconnu comme l'un des plus grands trompettistes de son époque et comme un remarquable vocaliste de jazz. Dirigeant de grandes formations (big bands), il remporte un grand succès en Europe et se produit également dans des revues de Broadway (Swinging the Dream en 1940). Il entame à cette période sa carrière d’acteur, apparaissant dans des comédies musicales et tournant dans plusieurs films, parmi lesquels Cabin in the Sky (1943), Jam Session (1944), High Society (1956) avec Grace Kelly, Bing Crosby et Frank Sinatra, et The Five Pennies (1959). À partir de 1947, il reprend la formule en petite formation avec son All Stars. À l’affiche du premier festival de jazz à Nice en 1948, le trompettiste tourne par ailleurs dans le monde entier (Japon en 1953 et Union soviétique en 1965), notamment dans des tournées organisées par le département d'État américain, et devient ainsi en quelque sorte l'ambassadeur du jazz et de la culture américaine à l'étranger. Louis Armstrong continue de se produire jusqu'à son dernier souffle, le 6 juillet 1971 à New York.