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L’héritage musical de Louis Armstrong

Louis Armstrong demeure la figure centrale et surtout l'inventeur du jazz à partir des années vingt. Il est le premier à systématiser l'usage de l'improvisation individuelle dans le style New Orleans, qui avant lui était surtout constitué de phrases musicales apprises par cœur par les solistes et utilisées en contrepoint, se répondant les unes aux autres. C'est cette pratique de l'improvisation à partir d'une grille harmonique (une suite d'accords) qui a fait le génie de la musique afro-américaine et a permis une approche radicalement nouvelle de la musique au xx^e siècle.

En tant que trompettiste, les qualités les plus remarquables de Louis Armstrong sont sa sonorité énorme, chaleureuse et vibrante, et un sens rythmique et mélodique qui lui confère un phrasé exceptionnel qui a profondément influencé tous les trompettistes de l'ère du swing, notamment Roy Eldridge. La voix de Louis Armstrong est à l'image de ses qualités de trompettiste. Son timbre chaud et voilé, l’utilisation du « scat » (vocalises syncopées), dont il est l’un des créateurs, ainsi que sa manière d’improviser sur les paroles, lui ont permis d’apporter swing (ou rythme) et couleur tant aux morceaux les plus populaires qu’aux grands thèmes de jazz.