3.

À l’épreuve des unités italienne et allemande

Dans la péninsule italienne tout d’abord, depuis 1848, le royaume du Piémont-Sardaigne dirige le mouvement militant pour l’Unité italienne. Cette politique menée par le comte de Cavour remet en cause l’existence de principautés appartenant à François-Joseph et à sa famille. L’empereur autrichien ne peut empêcher la perte de la moitié de ses territoires en Italie.

Son autorité est également remise en cause dans les États germaniques par le chancelier Otto von Bismarck, qui entend réaliser l’Unité allemande au profit de la Prusse. Le 3 juillet 1866, les armées prussiennes écrasent les troupes autrichiennes à Sadowa : François-Joseph ne possède plus dès lors les moyens politiques et militaires de s’opposer à l’unification allemande.