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Activité géologique du jurassique

Au début du jurassique, deux supercontinents regroupent la majeure partie des terres émergées : le Gondwana (Amérique du Sud et Afrique) au sud et la Laurasie (Asie, Europe et Amérique du Nord) au nord, séparés par une mer, la Téthys. L'Italie, la Grèce, la Turquie et l'Iran sont encore attachés à la partie nord-africaine du Gondwana. L'Antarctique et l'Australie, déjà séparés du Gondwana au début du jurassique, restent liés, tandis que l'Inde entame une longue dérive vers le nord qui aboutira, 150 millions d'années plus tard, à sa collision avec la Laurasie. Il en résultera la formation de l'Himalaya.

L'Amérique du Nord, encore liée au Groenland et à l'Europe de l'Ouest au début du jurassique, commence à s'éloigner du Gondwana et à dériver vers l'ouest. Il s'ensuit d'abord une extension vers l'ouest de la Téthys et l'ouverture du golfe du Mexique. Par ailleurs, le chevauchement du plancher basaltique de l'océan Pacifique par l'Amérique du Nord est à l'origine d'un volcanisme intense sur la marge occidentale de celle-ci, qui annonce la future surrection des montagnes Rocheuses et de la Sierra Nevada.

Pendant ce temps, dans l'hémisphère Sud, l'Amérique du Sud et l'Afrique commencent à s'écarter l'une de l'autre, laissant une mer étroite de direction nord-sud entre les deux continents rejoindre la grande mer équatoriale de Téthys. Vers la fin du jurassique, les mers superficielles de l'hémisphère Nord commencent à s'évaporer, laissant derrière elles d’épais dépôts de calcaire au sein desquels se constituent quelques-uns des plus riches gisements de pétrole et de gaz du monde actuel (golfe du Mexique, mer du Nord).