3.

Paysage urbain

Située au débouché de la route naturelle qui relie, par le seuil de Naurouze, les pays méditerranéens au bassin de l'Aquitaine, Toulouse a des origines très anciennes. À l'époque romaine, une cité est bâtie sur l'emplacement de l'actuel quartier de la Daurade. La vieille ville médiévale se développe à l'intérieur des remparts du XIV^e siècle, essentiellement sur la rive droite de la Garonne. Après le percement du canal du Midi, au XVII^e siècle, sont aménagés dans la périphérie les quartiers compris entre le canal et les anciennes fortifications, transformées en boulevards. La vieille ville est l'objet aux XVIII^e et XIX^e siècles de grands aménagements : construction du Capitole, percements de longues artères transversales (rue d'Alsace-Lorraine, rue de Metz). Suite à la croissance urbaine et industrielle, la ville se développe de nouveau vers la périphérie, au-delà de la ceinture constituée par les canaux, le long des axes routiers et de la vallée de l'Hers (banlieues, grands ensembles résidentiels).

Surnommée la « Ville rose », Toulouse est riche en monuments d'art, la plupart édifiés en briques roses. Les principaux sont la basilique romane Saint-Sernin, ancienne abbatiale bénédictine (XI^e siècle), contenant la sépulture de saint Thomas d'Aquin ; la cathédrale gothique Saint-Étienne (XII^e-XIII^e siècles) ; l'église gothique des Jacobins, à deux nefs (XIII^e-XIV^e siècles) ; l'église Notre-Dame-de-la-Dalbade (rebâtie au XVI^e siècle) et son portail Renaissance ; l'église Notre-Dame-du-Taur (XIV^e siècle) et son clocher-arcade. Entre le Capitole (XVIII^e siècle), aujourd'hui l'hôtel de ville, et la Garonne subsistent des vieux quartiers dotés de nombreux hôtels particuliers datant de la Renaissance (hôtels d'Assézat, du Bernuy, du Vieux-Raisin, de Felzins). Toulouse possède un très beau musée (sculptures médiévales, peintures) installé dans l'ancien couvent des Augustins (XIV^e siècle).