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Histoire

Fondée au IV^e ou au III^e siècle av. J.-C., Toulouse est le principal centre des Volces Tectosages. Conquise par les Romains à la fin du II^e siècle av. J.-C., elle fait partie de la Narbonnaise, une des quatre provinces de la Gaule romaine constituées en 27 av. J.-C. par Auguste. Le christianisme est introduit vers 250 apr. J.-C. par saint Sernin. Capitale du royaume wisigothique à partir de 419, elle est conquise en 507 par Clovis I^er, roi des Francs. Les Arabes l'assiégent vainement en 721. À l'époque carolingienne, Toulouse devient la capitale du royaume d'Aquitaine (781-877). En 849 est fondé le comté de Toulouse. Les comtes de Toulouse prennent le titre de ducs d'Aquitaine en 936 et incarnent jusqu'au XIII^e siècle l'esprit d'indépendance de la civilisation occitane. Toulouse connaît tout au long du Moyen Âge un grand rayonnement intellectuel et religieux. La croisade contre les hérétiques albigeois met fin à la quasi-indépendance du comté de Toulouse. Elle aboutit à l'intervention des Français du Nord. Toulouse se révolte en 1217 et soutient un long siège en 1217-1218 contre Simon IV de Montfort, qui y trouve la mort. Après sa soumission, elle devient le centre méridional de l'Inquisition (XIII^e siècle). L'ordre des dominicains et l'université de Toulouse (1229) y sont fondés pour combattre l'hérésie. Le comté de Toulouse est intégré au domaine royal en 1271. La ville de Toulouse perd alors la plus grande partie de ses anciennes libertés municipales (gouvernement des capitouls). En 1323 est créée l'Académie des jeux floraux qui récompensait par des fleurs d'or et d'argent des joutes poétiques organisées annuellement.

Du milieu du XV^e siècle au milieu du XVI^e siècle, Toulouse connaît une intense activité économique grâce à l'exportation du pastel vers l'Espagne, l'Angleterre et les Pays-Bas. La ville est en outre un important marché agricole et industriel (textile, vêtements, chaussures). Les guerres de Religion et le déclin du pastel devant l'indigo, au XVI^e siècle, mettent fin à cette ère de prospérité. Les protestants sont nombreux à s'installer à Toulouse pendant la Réforme. Mais la ville se rallie à la cause catholique pendant les guerres de Religion (fin XVI^e siècle), et le parti protestant y est écrasé en 1562 ; quelque 4 000 huguenots protestants sont exécutés. Au XVII^e siècle, la construction du canal du Midi donne un nouvel essor à la vie économique.

La ville devient sous la III^e République un des pôles du Parti radical, avec la Dépêche de Toulouse, quotidien politique des frères Sarrault. Jusqu'au XX^e siècle, l'activité industrielle de la « Ville Rose » se limite à la production de biens de consommation (minoteries, confection, bonneterie). La grande industrie y est introduite par l'État pour des raisons stratégiques. Un premier pôle se met en place au sud de la ville, pendant et après la Première Guerre mondiale avec des industries chimiques (Société nationale des poudres et des explosifs, Office national industriel de l'Azote). L'industrie aéronautique naît en 1917 avec Latécoère. Elle se développe surtout après la Seconde Guerre mondiale (Breguet, Sud-Aviation). La croissance industrielle et économique s’accélère fortement à partir des années 1960 (Aerospatiale, CNES, Matra, Alcatel). En septembre 2001, l'explosion de l'usine AZF, appartenant au groupe TotalFinaElf, fait 30 morts et 2 500 blessés, et affecte durablement la ville.

Population (2005) : 435 000 habitants.