1.

Présentation

Royaume-Uni, en anglais United Kingdom, pays insulaire du nord-ouest de l’Europe, composé de la Grande-Bretagne (qui comprend l’Angleterre, l’Écosse et le pays de Galles) et de l’Irlande du Nord. Sa capitale est Londres.

Le Royaume-Uni est bordé au sud par la Manche, à l’est par la mer du Nord et à l’ouest par la mer d’Irlande et l’océan Atlantique. Son territoire comprend également, appartenant à la Grande-Bretagne, l’île de Wight, Anglesey, les archipels des Scilly, des Orcades et des Hébrides. L’Irlande du Nord (Ulster) occupe le nord-est de l’île d’Irlande.

Royaume-Uni, Grande-Bretagne et Angleterre sont souvent utilisés comme synonymes dans le langage courant. Stricto sensu, alors que le terme de Royaume-Uni désigne l’ensemble des territoires du royaume, la Grande-Bretagne est le nom de l’île composée par l’Angleterre, le pays de Galles et l’Écosse. L’Angleterre et le pays de Galles sont réunis depuis 1536 ; les Couronnes d’Angleterre et d’Écosse, depuis l’acte d’Union de 1707 qui a fondé le royaume de Grande-Bretagne (voir Actes d’union). À partir de 1801, après l’union de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, le royaume a été appelé officiellement Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande, jusqu’à l’indépendance de la république d’Irlande, en 1922.

L’île de Man et les îles Anglo-Normandes dépendent directement de la Couronne britannique mais ne font pas partie du Royaume-Uni. Elles ont leurs propres institutions, le Royaume-Uni assurant leur représentation diplomatique et leur défense. Anguilla, les Bermudes, les îles Vierges du Royaume-Uni, les îles Caïmans, les îles Malouines, Gibraltar, Montserrat, Sainte-Hélène (et ses dépendances administratives : Ascension et Tristan da Cunha), la Géorgie du Sud, les îles Sandwich du Sud et les îles Turks et Caicos ont leur propre gouvernement, mais ont choisi de rester sous contrôle britannique. Les exceptions sont le Territoire britannique de l’Antarctique et les territoires de l’océan Indien avec l’île Diego Garcia, louée aux États-Unis, et qui abrite une base aéronavale américaine. Hong Kong est revenu à la Chine à l’expiration du bail britannique sur le territoire en 1997.