3.

L'aiguillon français

La révolution éclate en France le 22 février 1848 (voir Révolution française de février 1848). Guidés notamment par Louis Blanc, les partisans du suffrage universel et des réformes sociales forcent le roi Louis-Philippe à abdiquer et à prendre la route de l’exil le 24. La nouvelle de cette abdication, fortement symbolique, se propage dans toute l’Europe en même temps que l’annonce de l’instauration de la II^e République.

L’opinion française peut croire que la rupture avec l’ordre ancien est consommée. Mais les divergences entre les insurgés (bourgeois libéraux socialement conservateurs d’une part, et républicains démocrates favorables à une république sociale d’autre part) entraînent une bataille politique pour le contrôle du nouveau régime. Il s’ensuit un large désordre qui désoriente la classe ouvrière, première concernée par l’éventuel succès de la révolution sociale.

Lassé et laissé pour compte, le petit peuple de Paris s’insurge à la suite de la fermeture des Ateliers nationaux — garants du travail face à la crise et au chômage. Des émeutes éclatent entre le 23 et le 26 juin 1848. Leur sanglante répression (6 000 morts au total) marque l’agonie du mouvement révolutionnaire : avec le soutien du parti de l’Ordre composé de monarchistes et de catholiques, Louis Napoléon (neveu de Napoléon I^er et futur Napoléon III) se fait élire président à la fin de l’année.

La révolution parisienne de 1848, dans sa force propre et parce que la France est le creuset de l’esprit révolutionnaire (1789), fait office de symbole. C’est une des étincelles qui embrase l’Europe et encourage en particulier les mouvements républicains favorables à l’unité nationale (Italie). Au reste, le caractère emblématique des événements ayant entraîné la chute de Louis-Philippe ne doit pas masquer d’autres faits. Ainsi, le feu couve en Italie depuis 1847 ; il éclate en plusieurs points de la péninsule dès janvier 1848, un mois avant la révolution parisienne. En somme, s’il y a une coïncidence temporelle dans le Printemps des peuples, il ne faut pas faire de Paris l’épicentre ou l’unique détonateur d’une crise d’envergure continentale, aux causes multiples et différenciées.