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Un jeune homme précoce

Né à Paris, issu d’une famille de négociants juifs de lointaine ascendance portugaise, il fait de brillantes études et remporte nombre de succès universitaires. Plus jeune avocat de France à l’âge de dix-neuf ans, docteur en droit deux ans plus tard, il s’impose rapidement comme l’un des espoirs du Parti radical auquel il a adhéré dès 1923.

Il fait ses premières armes dans une circonscription réputée difficile, celle de Louviers (Eure). Il en est élu député en 1932, en dépit de sa qualité de Parisien et de son jeune âge, devenant ainsi le benjamin de la Chambre. Élu maire de Louviers peu après, il se spécialise dans les questions économiques et financières. Dans un contexte où les conséquences de la crise économique de 1929 atteignent la France de plein fouet, et contre l’orthodoxie budgétaire traditionnellement défendue par son parti pour rassurer les classes moyennes, il prône l’utilisation raisonnée du déficit budgétaire afin de relancer la croissance. Assez proche de la minorité réformatrice des jeunes-turcs animée par Gaston Bergery, il s’en tient cependant à l’écart, trop éloigné par tempérament des tentations autoritaires que révèlent certaines des entreprises de rénovation nées au sein de la gauche française.