2.

Historique

Les machines-outils modernes sont apparues vers 1775, quand l'inventeur anglais John Wilkinson construisit une foreuse horizontale pour l'usinage des surfaces cylindriques internes. Vers 1794, Henry Maudslay mit au point le premier tour à moteur. Plus tard, Joseph Whitworth contribua à accroître l'utilisation des machines-outils de Wilkinson et de Maudslay en développant, en 1830, des instruments de mesure d'une précision inégalée jusqu'alors. Ses travaux furent du plus grand intérêt, car les méthodes précises de mesure étaient nécessaires au développement de la production massive des articles aux pièces interchangeables.

Les premiers essais de production de pièces interchangeables eurent lieu presque simultanément en Europe et aux États-Unis. Ces tentatives reposaient sur l'utilisation de limes spéciales, avec lesquelles les pièces pouvaient être limées manuellement, à des cotes sensiblement identiques. Le premier véritable système de production en série fut créé par l'inventeur américain Eli Whitney qui, en 1798, obtint un contrat du gouvernement pour fournir à l'armée 10 000 fusils, tous pourvus de pièces interchangeables.

Au cours du XIX^e siècle, les machines-outils standard telles que les tours, les étaux-limeurs, les raboteuses, les meuleuses, les scies mécaniques, les fraiseuses, les perceuses et les foreuses atteignirent un très haut degré de précision et leur emploi se développa parmi les nations en cours d'industrialisation. Au début du XX^e siècle, la gamme des machines-outils s'élargit et elles devinrent de plus en plus précises. Après 1920, elles se spécialisèrent de plus en plus. Entre 1930 et 1950 environ, des machines-outils plus puissantes et plus efficaces furent construites qui faisaient usage des outils de coupe beaucoup plus performants alors disponibles. Ces machines-outils spécialisées rendirent possible la fabrication de produits standardisés à faible coût par le recours à une main d'œuvre peu qualifiée. Les machines manquaient, cependant, de souplesse et elles n'étaient pas adaptables à toute une gamme de productions ou aux modifications des standards de production. Aussi, durant ces trente dernières années, les ingénieurs se sont appliqués à développer des machines-outils très précises et polyvalentes, commandées par ordinateur, et rendant possible la production, à moindre coût, de produits de conception complexe. De tels outils sont maintenant couramment utilisés.