4.

Une renommée internationale

À partir de 1880, la carrière de Rodin prend une dimension internationale et les commandes se multiplient. Son style reste toutefois très controversé, et ses commanditaires sont rarement satisfaits de son travail : désireux d'imposer sa propre vision du sujet, Rodin est en effet incapable de se plier aux contraintes. Il rencontre ainsi de nombreuses difficultés avec les commanditaires de ses Bourgeois de Calais (bronze, Calais et musée Rodin de Paris), commencés en 1884 et achevés onze ans plus tard.

De même, la Société des gens de lettres refuse le modèle en plâtre (1891-1898) de son Monument à Balzac (boulevard Raspail, Paris) : le sculpteur a donné au romancier une forme massive, réduite aux seuls volumes essentiels et dont l'aspect inachevé provoque le scandale. L'œuvre n’est fondue et ne connaît son succès public que vingt ans après la mort de Rodin.

Pour honorer les commandes qu'il continue cependant à recevoir, Rodin fait travailler de nombreux praticiens et des sculpteurs chevronnés — comme Antoine Bourdelle, François Pompon, Aristide Maillol et Camille Claudel — que fascinent tout à la fois sa forte personnalité et son talent.