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Références médiévales du préraphaélite

Né à Londres et fils d'un professeur italien émigré, Gabriel Charles Dante Rossetti reçoit une formation de peintre au King's College puis à la Royal Academy (1844-1847). À sa sortie, il travaille dans l'atelier du peintre Ford Madox Brown — duquel il retient le goût prononcé pour le Moyen Âge — avant de fonder la Fraternité préraphaélite avec William Holman Hunt et John Everett Millais. Ses deux premières œuvres qualifiées de « préraphaélite », l’Enfance de la Vierge (1849, Tate Britain, Londres) et Ecce Ancilla Domini (1849-1850, Tate Britain), sont déjà empreintes du caractère mystique de sa peinture, qui le distingue du naturalisme de ses confrères et le rapproche de l’éclectisme des Nazaréens allemands. Son style évolue peu à peu vers plus de sensualité et moins de précision que chez ses compagnons.