2.

La « donation de Pépin »

Au vi^e siècle, les papes deviennent les souverains de fait de la ville de Rome et de la région environnante (Patrimonium Petri). En 756, ce territoire est officialisé par Pépin le Bref, roi des Francs, sous le pontificat d’Étienne II ; en contrepartie de son sacre, Pépin garantit l’autorité temporelle du pape sur les territoires dits restitués, après une mythique « donation de Constantin » au iv^e siècle. D’autres terres s’ajoutent bientôt aux territoires du pape (donation, achat et conquête) jusqu’à ce que les États pontificaux comprennent presque toute l’Italie du Centre, atteignant leur expansion maximale au xvi^e siècle.