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Présentation

protestantisme, religion chrétienne, l’une des trois principales branches du christianisme, les deux autres étant le catholicisme et l’orthodoxie.

Le protestantisme est né au xvi^e siècle d’une volonté de réforme de l’Église d’Occident, qui a abouti à la Réforme protestante et à la séparation des Églises réformées de l’Église catholique. L’objectif affiché des premiers réformateurs était de revenir à la foi chrétienne des origines, tout en conservant ce qu’ils jugeaient positif de la tradition catholique.

Les principaux courants protestants issus de la Réforme sont les luthériens (aussi appelés évangélistes en Europe), les calvinistes (ou réformés) et les anabaptistes, auxquels on peut joindre les anglicans (dont le dogme est un syncrétisme du protestantisme et du catholicisme). En dépit d’importantes divergences doctrinales et rituelles, tous s’accordent à rejeter l’autorité du pape pour y substituer celle de la Bible et la foi individuelle.

Le nom de « protestants » est donné au mouvement lors de la seconde diète impériale de Spire (1529), après que la majorité catholique a aboli la tolérance reconnue trois ans plus tôt aux luthériens, lors d’une précédente diète. Six princes luthériens, suivis par les municipalités de 14 villes libres allemandes, rédigent une protestation, à la suite de laquelle les luthériens sont habituellement désignés comme les protestants. Le terme protestant en vient progressivement à désigner toute Église chrétienne qui n’est ni catholique, ni orthodoxe, ni rattachée à aucune autre tradition chrétienne orientale. À l’aube du deuxième millénaire, on comptait environ 473 millions de protestants dans le monde, soit à peu près un quart des chrétiens.