2.

L’enfance

Né à Paris, André Gide est le fils unique de Paul Gide, professeur de droit issu d’une famille protestante de la région d’Alès, et de Juliette Rondeaux, riche bourgeoise d’origine normande, protestante elle aussi. À la mort de son père, Gide n’a que onze ans. Il fréquente brièvement la prestigieuse École alsacienne à Paris puis, renvoyé, suit des études épisodiques sous la houlette de précepteurs privés. Il est élevé par sa mère dans une atmosphère de rigueur morale qu’on a dit castratrice, entouré presque exclusivement de femmes. Parmi celles-ci, sa cousine Madeleine Rondeaux jouera un rôle déterminant, dans la vie comme dans l’œuvre du futur écrivain : elle est le modèle de l’Emmanuèle des Cahiers d’André Walter et de Si le grain ne meurt, de l’Alissa de la Porte étroite ; elle sera aussi, dans la vie réelle, épousée en 1895 lors d’un mariage qui restera blanc, à la fois adorée et délaissée pour d’autres plaisirs charnels.