3.

Développement et influence

La commedia dell’arte bénéficia pendant deux siècles d’une extraordinaire popularité, qui s’étendit à toute l’Europe (et particulièrement à la France, où on l’appelait la « Comédie-Italienne ») et à tous les milieux, des villages à la Cour. Les troupes cherchaient la protection des princes. Ainsi, au début du XVII^e siècle, des comédiens se réunirent sous le nom de Comédiens ordinaires du roi, protégés par Louis XIV. Cette troupe italienne joua au Palais-Royal et à l’Hôtel de Bourgogne. Une troupe italienne récemment arrivée fusionna avec celle de l’Opéra-Comique en 1762.

Dans les années 1600, les gouvernements espagnol et français essayèrent de censurer ce répertoire, mais son comique vigoureux et ses types fortement dessinés finirent par s’intégrer dans les formes de théâtre considéré comme plus noble. Son influence est surtout manifeste dans les comédies de Molière, qui était très attentif au rythme du spectacle et qui usait des scènes de quiproquo et de reconnaissance finale (les Fourberies de Scapin), mais elle est également présente chez Marivaux (Arlequin poli par l’amour). En Italie, Carlo Gozzi et Carlo Goldoni rivalisèrent pour faire revivre la commedia dell’arte au XVIII^e siècle, mais le genre ne devait se perpétuer réellement qu’à travers les divertissements populaires (tels la pantomime ou le music-hall) où les acteurs créaient le spectacle.

Des hommes de théâtre comme Meyerhold, Copeau, Dullin, Barrault s’inspirèrent de la commedia dell’arte dans le travail d’acteurs. Giorgio Strehler en fait un usage fréquent dans ses mises en scène des classiques italiens et français.

La commedia dell’arte a exercé une forte influence sur d’autres formes de théâtre, inspirant notamment la comédie allemande, espagnole ou d’Europe centrale, l’arlequinade anglaise, la pantomime française, les représentations de marionnettes (notamment de Guignol) et jusqu’aux prestations des grands comiques du cinéma muet, comme Charlie Chaplin.

Voir Drame et art dramatique.