3.

Histoire

Le cours supérieur du Niger constituait une région centrale des anciens empires du Mali puis du Songhaï ; à cette époque, Tombouctou était un centre culturel et commercial de première importance. Les géographes occidentaux ont longtemps cherché à déterminer le cours du Niger. L’explorateur britannique Mungo Park découvrit, en 1796, que le fleuve s’écoulait vers l’est et mourut lors d’un deuxième voyage près de Bussa, aujourd’hui au Nigeria, en 1806. C’est en empruntant cette voie fluviale que René Caillié atteignit Tombouctou, en 1828. En 1830, les frères britanniques Richard et John Lander attestèrent que le Niger se jette dans le golfe de Guinée.